Les principaux massifs montagneux

Le massif a la forme d’un rectangle, orienté NE-SO et tailladé de deux vallées profondes et parallèles dans le sens NO-SE, lui donnant la forme d’un m. Ses dimensions sont environ 24 km de long sur 13 km de large. On peut diviser le massif en divers secteurs principaux :

Le Cerro Paine Grande proprement dit est situé au sud-ouest du massif.
Il possède 4 sommets : la Cumbre principal (Sommet principal, 3050 m), la Punta Bariloche (Pointe Bariloche, 2600 m), la Cumbre Central (Sommet central, 2730 m) et la Cumbre Norte (Sommet Nord, 2750 m). C’est la partie la plus occidentale et la plus imposante du massif, située entre la vallée del Francés et le glacier Grey. Le sommet est constamment enneigé. Le glacier del Francés est alimenté par ces neiges-ci.

En face, sur l’autre versant de la vallée del Francés se trouvent les fameuses Cuernos del Paine (Cornes du Paine). Ces trois sommets sont reconnaissables à leur formes massives et surtout à leurs couleurs. En effet, leurs sommets et leurs bases sont de couleur foncée et de matériau sédimentaire. Au contraire la partie centrale est nettement plus claire et se distingue immédiatement. Cette partie centrale est du granite. Les couches sédimentaires supérieures sont des témoins des couches sédimentaires érodées par les glaciers et les vents. Cette superposition se retrouve sur le cerro Almirante Nieto.
Si on regarde bien la partie granitique est du Cuerno Este, on peut noter des zones plus sombres qui font penser au dessin d’un gaucho à cheval.

Au fond de la vallée del Francés se trouve un cirque cerné par des sommets de moindre importance. On peut citer la Cabeza del Indio (Tête de l’Indien, 2230 m) au nord. Son nom provient de la ligne de crête semblable au profil d’un homme. La forme la plus immédiatement identifiable est celle de la Aleta del Tiburón (Aileron du requin). Entièrement de granite, c’est une pyramide couchée culminant à 1717 m dont on distingue nettement l’arête principale.

A l’est des Cuernos et les séparant du Monte Almirante Nieto se trouve la vallée Bader, non accessible aux visiteurs.

Le Monte Almirante Nieto est un imposant sommet, culminant à 2 640 m. De même que pour les Cuernos, on observe les deux couleurs dues aux différents matériaux qui le composent. Il représente le côté est de la vallée Ascensio (se appelle comme ça pour Ascencio Brunel qui ete capturé dans le Parc en 1902), au creux de laquelle coule le rio Ascensio.

La vallée Ascensio est la seconde d’importance du massif. C’est elle qui permet d’accéder aux fameuses Torres del Paine. Ces trois pics granitiques sont alignés selon un axe NE-SO, et sont respectivement appelées Torre Norte, Central et Sur (Tour Nord, Centrale et Sud). Elles culminent respectivement à 2600 m, 2800 m, 2850 m. Le relief au-delà de la Torre Norte est appelé Nido del Condor. On y observe une fois encore la superposition des matériaux sédimentaires et granitiques, tandis que les tours sont de granite pur. Au fond de la vallée se dessine le cerro Oggioni (1697 m).

Ce petit sommet de 1508 m d’altitude fait face au Monte Almirante Nieto, de l’autre côté de la vallée Ascensio. Il est l’extrémité sud-est du massif.

Au sein du massif, trois glaciers d’importance sont présents, tous du côté Est. Sur le flanc sud-ouest du Paine Grande, se trouve le glacier del Francés. A l’extrémité NO du massif, deux glaciers débutant au même endroit s’écoulent l’un vers la face nord du massif (Glacier de los Perros) et l’autre vers la face est du massif (glacier Olguín).

Autres sommets d’importance

Hormis le massif du Paine, peu de sommets se détachent nettement du territoire du parc. On peut cependant citer les cerros Ferrier (le plus au nord) et Donoso. Ces deux sommets, de respectivement 1 599 m et 1 481 m sont visibles depuis l’administration, en regardant plein est. Ils séparent le río Grey du Campo de Hielo Sur. A l’ouest de l’administration est visible la sierra del Toro, à l’aplomb du lac del Toro. Son point le plus haut (à l’intérieur du parc) culmine à 1 158 m et est situé au sud de la lagune Verde.