Parc National
Le Parc National Torres del Paine est le plus connu du Chili. Situé entre la Cordillère des Andes et la steppe de Patagonie, il appartient à la XIIe région de Magallanes et de l’Antarctique chilien et à la province de Última Esperanza
D’une surface d’environ 200.000 hectares, le parc fut créé le 13 mai 1959 et déclaré réserve de la biosphère, le 28 avril 1978 par l’UNESCO.
Ce parc est géré par un organisme étatique chilien, la Corporación Nacional Forestal (CONAF). Celle-ci est en charge des 95 Aires Sylvestres Protégées de l’État chilien (32 Parcs Nationaux, 48 Réserves Nationales et 16 Monuments Naturels).
Situé à 112 km au nord de Puerto Natales et à 312 kilomètres de la ville de Punta Arenas, le parc Torres del Paine est facilement accessible en véhicule. La petite ville de Puerto Natales est le meilleur point de départ pour visiter le parc, et il y a meme des vols arrivant directement de Santiago en été (de novembre à février). Les personnes venant d’El Calafate peuvent s’y arreter directement sur la route, sans nécessité de venir jusqu’à Puerto Natales ; il est d’ailleurs limité au nord par le Parc national Los Glaciares, en Argentine.
Il tient son nom des trois formations granitiques emblématiques du parc, les Tours (Torres) del Paine. Agémenté de montagnes, lacs, glaciers, rivières cascades, ce sont autant de beautés naturelles qui lui confèrent un fort attrait touristique. L’infrastructure des refuges et hotels et les chemins bien balisés accessibles à tous en font un des haut lieu mondial pour la pratique du trekking.
