Parc National
Le Parc National Torres del Paine est un parc national du Chili situé entre la Cordillère des Andes et la steppe de Patagonie. Administrativement, il appartient à la XIIe région de Magallanes et de l’Antarctique chilien et à la province de Última Esperanza
D’une surface de 181 414 hectares (ou 242 242 ha selon les sources), le parc fut créé le 13 mai 1959. Il a été déclaré réserve de biosphère, le 28 avril 1978 par l’UNESCO.
Ce parc est géré par un organisme étatique chilien, la Corporación Nacional Forestal (CONAF). Celle-ci est en charge des 95 Aires Sylvestres Protégées de l’État chilien (32 Parcs Nationaux, 48 Réserves Nationales et 16 Monuments Naturels).
Situé à 112 km au nord de Puerto Natales et à 312 kilomètres de la ville de Punta Arenas, il fait partie des onze zones protégées existantes dans la Région de Magallanes et de l’Antarctique chilien (avec quatre autres parcs nationaux, trois réserves nationales et 3 monuments nationaux). Au total, les zones sylvestres protégées représentent 51% de la superficie de la région (67 287 km²). Il est limité au nord par le Parc national Los Glaciares, en Argentine.
Sa principale fonction est la conservation des paysages, des écosystèmes, des espèces et de la diversité génétique. Sa surface se caractérise par son hétérogénéité paysagère, où convergent des montagnes, des glaciers, des vallées, des étangs et de grands lacs.
Il tient son nom de trois formations granitiques emblématiques du parc, les Torres (Tours) del Paine, qui lui confèrent un fort attrait touristique. De nombreux chemins et refuges permettent d’en faire un lieu majeur de trekking.
La fréquentation du parc est en augmentation considérable chaque année : 41 402 en 1995, 80 338 en 1986 et 107 091 personnes l’ont visité en 2005, dont 78% d’étrangers.
