Au fil des jours....

Des hauts plateaux perdus de l´Altiplano à la côte incroyablement aride du Pacifique : ce circuit est réservé aux amoureux des grands espaces, des paysages grandioses et de la sensation d´absolu que procurent les déserts.
Le circuit débute par une randonnée au lac Titicaca, pour s’acclimater et profiter de ce lieu haut en couleurs et riche de légendes. Puis cap à l’ouest, vers le parc National du Sajama en Bolivie et vers les grands parcs nationaux du Nord du Chili (Lauca, Vigognes, Surire, Volcan Isluga). Nous rejoignons alors l´océan Pacifique, en traversant le désert d´Atacama, certainement le plus aride au Monde.
Nous remontons ensuite vers le charmant village de San Pedro de Atacama, avant de repasser en Bolivie et de nous enfoncer au cœur de la fabuleuse région du Lipez, où nous passons de lagune en lagune et de volcan en volcan, jusqu´à rejoindre le salar d´Uyuni. La sensation est absolument unique, la blancheur parfaite, l´horizon et les repères se brouillent… En point d´orgue, l´ascension du volcan Tunupa permettra de contempler ce paysage inédit depuis le joli mirador du Cratère.
De retour vers La Paz, nous faisons escale à Potosi, ville au combien chargée d´histoire, et inscrite au Patrimoine Mondial de l´Unesco. Bonne aventure !

Programme jour par jour…

Jour 1 : LA PAZ ARRIVÉE / VISITE

Accueil à l’aéroport (vol ? à ?) et transfert à l’hôtel. A 14:00, rendez-vous dans le hall de l´hôtel pour une visite guidée de La Paz, capitale perchée à près de 4000 mètres d’altitude : calle Sagárnaga et ses échoppes d’artisanat local (l’un des plus fameux d’Amérique du sud), rue des sorcières, marchés typiques de San Pedro, centre historique, quartier colonial.

Jour 2 : LA PAZ / TOUR PANORAMIQUE – VALLÉE DE LA LUNE

Rendez-vous à 08:30 dans le hall de l´hôtel pour une découverte en véhicule privé des plus beaux points de vue sur la ville de La Paz, incroyablement installée dans la « saignée » que forme le río Choqueyapu dans l´Altiplano, avec en toile de fond les Géants de la Cordillère Royale : Huayna Potosí, Mururata et Illimani.
Cette visite, à conseiller tout particulièrement aux photographes, nous emmène d´abord au mirador Jach´a Apacheta, en bordure de précipice, sur le plateau de l´Alto. Nous nous rendons ensuite au mirador K´Illi K´Illi et au parc Laykakota, sur le flanc nord-est de la ville. Puis nous traversons le Pont des Amériques pour nous rendre au mirador de la Place d´Espagne, dans le quartier colonial de Sopocachi. De là, une descente abrupte nous conduit à « la Zone Sud », en passant par Llojeta et le « Cimetière Jardin », pour une excursion à la vallée de la lune, étranges formations calcaires où l’on pourra se promener.
Retour au Centre dans l´après midi.

Jour 3 : LA PAZ – COPACABANA – TREK ILE DU SOLEIL - YUMANI

Départ de l’hôtel à 07:30 en transport privé pour Copacabana. Nous longeons le lac Titicaca et la Cordillère Royale jusqu’à Copacabana (3h30 environ). Là, un bateau à moteur nous emmène à l’extrême nord de l’île du soleil, aux ruines incas de Chincana (3h).
Des ruines, nous débutons le trek en suivant les crêtes de l’île jusqu’au sud où se trouvent les vestiges incas de Pilkokaina et Fuente del Inca (environ 3 à 4 h de marche).
Nuit chez Maria et Ismaël au village de Yumani (confort sommaire).
Note : bateau privé à disposition pendant 2 jours pour transport du groupe et portage des sacs pendant les randonnées.

Jour 4 : YUMANI – YAMPUPATA – TREK – COPACABANA – LA PAZ

Nous descendons les presque 500 marches du magnifique escalier en pierre qui nous mène à la Fontaine de l´Inca puis au ponton d´embarquement. Traversée en bateau à moteur (20 minutes) jusqu’à la presqu’île de Yampupata. Randonnée le long de la presqu’île jusqu’à la vierge de Lourdes, en passant par le village perdu de Zampaya (environ 4 à 5h). Nous reprenons ensuite notre bateau jusqu´à Copacabana, puis retour à La Paz en transport privé (3h30).

Expédition 4x4 de La Paz à La Paz

Jour 5 : LA PAZ – CURAHUARA DE CARANGAS - TOMARAPI

Départ de l’hôtel à 09:00 en transport privé. Traversée de l’altiplano jusqu’à l’entrée du parc national de Sajama (environ 4h) via le petit village de Curahuara de Carangas à l’église coloniale richement décorée (fresques parfaitement conservées). En route, découverte des chullpas, les sépultures carangas, aujourd’hui vides après leur pillage systématique.
Nous pénétrons dans le parc par une piste qui nous conduit au village de Tomarapi. La faune est abondante et variée : alpagas, vigognes et ñandus (cousins de l’autruche) si la chance nous sourit.

Jour 6 : TOMARAPI – RANDONNÉE - LAGUNA HUAÑA KHOTA – SOURCES THERMALES

Nous quittons l’Albergue de Tomarapi pour contourner les neiges éternelles du volcan Sajama par le nord. Nous parvenons en milieu de journée à la laguna Huaña Khota où des flamants roses viennent parfois se mêler aux canards et oies sauvages, propriétaires du lieu.
Deux heures de marche supplémentaires nous amènent aux sources thermales, au pied du volcan, pour un bain relaxant.
Nuit chez Doña Teodora aux abords des sources (confort sommaire).

Jour 7 : SAJAMA – CHILI – LAUCA - PARINACOTA

Le matin, nous nous rendons en 4x4 jusqu’aux geysers. Cette zone particulièrement active nous offre un spectacle unique de bains bouillonnants dispersés sur quelques centaines de mètres carrés. On pourra s’amuser à faire cuire des œufs dans cette eau légèrement sulfureuse. Nous passons ensuite la frontière Boliviano-Chilienne.
Nous longeons le lac Chungara, dominé par le volcan Parinacota, pour nous rendre au village du même nom. Journée d’excursion en 4x4 et à pied dans le parc national de Lauca (Chili). Paysages lunaires et magiques peuplés d’une faune encore abondante et très particulière : viscaches, vigognes, ibis, canards et oies sauvages...Véritable safari photos à plus de 4000 mètres d’altitude.

Jour 8 : PARINACOTA – SALAR DE SURIRE – ENQUELGA – ISLUGA - COLCHANE

Cap au sud à travers la réserve nationale des Vigognes. Nous longeons le volcan actif Guallatiri avant d’arriver au salar de Surire (2h30), qui tient son nom de la présence d’autruches (suri en aymara). Nous pourrons observer 3 variétés de flamants, ainsi que de très nombreux lamas, alpagas et vigognes. Pause déjeuner près des sources d’eau chaude. Puis nous empruntons une piste étroite qui descend plein sud, au milieu des bofedals peuplés de lamas du parc Isluga. Nous traversons les villages coloniaux d’Enquelga (3850 m alt.) et Isluga (3980 m alt.). Arrivée à Colchane en fin d’après-midi (2h30 depuis Surire).

Jour 9 : COLCHANE - HUMBERSTONE - IQUIQUE

Départ à 08:00. La piste descend les contreforts des Andes vers l’océan Pacifique pour rejoindre la Panaméricaine qui relie l’Alaska à la terre de Feu.
Visite d’Humberstone, ex «oficina» de salpêtre, aujourd’hui ville fantôme, et des géoglyphes (dessins tracés à même le sol par les civilisations précolombiennes) dont le fameux géant d’Atacama, avant de parvenir au bord de l’océan Pacifique en fin de journée.

Jour 10 : IQUIQUE – PUNTA LOBOS – SAN PEDRO DE ATACAMA

Après les températures fraîches de l’Altiplano, nous sommes désormais sous l’influence d’un climat tropical aride (attention : l’eau n’est pas chaude car un courrant froid remonte de l’Antarctique). Nous empruntons la « route 1 », parallèle à la Panaméricaine en bordure de l´océan. Nous faisons halte à l´avancée rocheuse de Pinta Lobos, où des centaines de lions de mer se dorent au soleil. On y observera aussi des milliers d’oiseaux : cormorans, pélicans, fous de Bassan et selon la saison, des pingouins !
Nous déjeunons à Tocopilla, ancien port salpêtrier reconverti dans la pêche, avant de quitter la côte Pacifique et de remonter vers Calama. Cette ville doit sa prospérité à la proximité de la mine de cuivre de Chuquicamata, la plus grande mine de cuivre à ciel ouvert au Monde. Nous poursuivons jusqu´à l´oasis de San Pedro.

Jour 11 : SAN PEDRO DE ATACAMA – SALAR D’ATACAMA – LAGUNAS - SAN PEDRO DE ATACAMA

Journée consacrée à la découverte du salar d’Atacama et de ses environs. Pueblo Toconao, vallée Jerez, laguna Chaxa, laguna Miscanti, laguna Miñiques et leurs volcans respectifs.
Retour à San Pedro en fin de journée.

Jour 12 : SAN PEDRO DE ATACAMA – GEYSERS DU TATIO – VALLEE DE LA LUNE – SAN PEDRO DE ATACAMA

Départ de l’hôtel à 04:00 pour une excursion aux geysers du Tatio, dont certains projettent leurs gerbes d’eau bouillante à près de 2 mètres de hauteur (2h30 de trajet). Possibilité de baignade dans une piscine thermale sur le site. Retour en fin de matinée à San Pedro par la vallée de Machuca.
A 16:30, notre véhicule nous conduit à la cordillère de sel et à la vallée de la lune, où nous marcherons dans un paysage grandiose composé de dunes et de montagnes calcaires extrêmement découpées. Nous pourrons y admirer d’imposantes formations géologiques. Nous assistons au coucher du soleil (couleurs superbes sur les reliefs accidentés) avant de revenir à San Pedro.
OPTION : À la nuit tombée, nous partons avec un astronome pour l´observatoire amateur de San Pedro, pour une séance de découverte du ciel austral. Après 2 h d´observation à l´œil nu et au télescope, nous rentrons au village, où nous complétons les explications autour d´une boisson chaude.
Note : excursion ouverte à d´autres participants (12 personnes maximum au total)

Jour 13 : SAN PEDRO DE ATACAMA – BOLIVIE – LAGUNA VERDE – LAGUNA COLORADA

Une montée abrupte sur l’altiplano nous mène au poste frontière d´Hito Cajón, point d´entrée de la région du Lipez. Arrivée à la laguna Verde, au pied du volcan Licancabur (5960 m alt.), en milieu de matinée, pour assister à son possible changement de couleur. Puis nous traversons le désert de Dali (ainsi nommé en raison des paysages qui rappellent l’un des tableaux du maître) avant de longer la laguna Salada.
Enfin nous découvrons les geysers Sol de Mañana (4850 m alt.) cratère volcanique avec effusions de vapeurs de soufre et d’eaux lourdes, avant de parvenir en fin d’après midi à la laguna Colorada.

Jour 14 : LAGUNA COLORADA – SAN JUAN

Le matin, en remontant vers le nord, la piste traverse le désert de Siloli. Puis nous empruntons la “route des joyaux”, constituée des lagunas Ramaditas, Honda, Ch’arkota, Hedionda, Cañapa, sanctuaires de 3 variétés de flamants. Nous passons au pied des volcans Ollague (toujours actif) et Tomasamil (5900 m alt.), en bordure de la frontière chilienne. Nous atteignons le salar de Chiguana, passant de 4200 à 3600 mètres d’altitude. Arrivée en fin de journée à San Juan.

Jour 15 : SAN JUAN - SALAR - JIRIRA

De San Juan, 2 heures de trajet nous permettent d’atteindre le salar d’Uyuni (3650 m alt.). En route, arrêt à «la grotte du diable» et, en plein cœur du salar, à l’île d´Incahuasi (d’origine volcanique, recouverte de stromatolites et de cactus géants, dite aussi isla del pescado).
Puis traversée du salar jusqu’à son extrémité nord, au pied du volcan Tunupa.
Nuit chez Doña Lupe et Don Carlos au village Aymara de Jirira (confort sommaire).

Jour 16 : ASCENSION PARTIELLE DU VOLCAN TUNUPA (4700 m alt.)

Ascension accompagnée – aucune difficulté technique – bonne condition physique requise
Départ tôt le matin pour l’ascension du volcan qui domine tout le salar. Vue exceptionnelle depuis le mirador (4700 m alt.) que l’on atteint en 3 à 4 heures. Le sommet (5400 m alt.) ne peut être envisagé car l’ascension devient trop dangereuse après le mirador (passage de barres rocheuses).
Retour à Jirira dans l’après-midi.
Nuit chez Doña Lupe et Don Carlos (confort sommaire).

Jour 17 : JIRIRA – SALAR – UYUNI

Le matin, nous retraversons le salar en direction d´Uyuni. En route, nous visitons les hôtels de sel (fermés depuis novembre 2001) et une exploitation de sel à Colchani.

Jour 18 : UYUNI – POTOSÍ

Départ de l’hôtel à 08:30 pour Potosí en 4x4 privé (5 à 6 h de piste). Nous traversons par la piste toute la cordillère Frailes avant de rejoindre la ville impériale dans l’après-midi. Fin de journée libre (visite du couvent Santa Teresa recommandée).

Jour 19 : POTOSÍ / VISITE (4100 m alt.)

Journée consacrée à la découverte de la ville, inscrite par l’Unesco au patrimoine de l’humanité.
A 09:00, rendez-vous dans le hall de l’hôtel pour la visite des mines du Cerro Rico où l’on pourra rencontrer des mineurs dans leur environnement.
L’après-midi, visite de la Casa de la Moneda (fermée le lundi et dimanche après midi), où les Espagnols frappèrent la monnaie de la couronne jusqu’au XIXe siècle.

Jour 20 : POTOSI - LA PAZ

Longue remontée vers La Paz, via la ville d´Oruro (8/9h de trajet).

Jour 21 : DEPART

Départ de l’hôtel en transport privé 3 heures avant l’heure de décollage pour un transfert à l’aéroport / vol international ? à ?.