Le Grand Nord

Anciennement territoires péruviens et boliviens, l’extrême nord du Chili actuel fut envahi durant la guerre du Pacifique en 1879.

Aujourd’hui c’est Arica qui marque le début du pays, situé à l´embouchure du Fleuve Azapa, c´est l´oasis du grand nord.

Les circuits les plus agréables commencent par une excursion dans la vallée d´Azapa, puis dans la vallée du río Lluta qui foisonne de géoglyphes et pétroglyphes. On peut ensuite prendre de l’altitude pour atteindre Putre d’abord puis le parc Lauca, et delà rejoindre la Bolivie. Le poste frontière porte le nom du lac, Chungara, situé à 4800 mètres d’altitude, au pied des volcans Parinacota et Pomerape.

La route de l’altiplano passe par la réserve Nationale Las Vicuñas, le Salar de Surire, les Thermes de Polloqueres ou encore le Parc National Isluga et ses volcans.

La principale ville du grand nord est Iquique. Aujourd´hui connue pour son port mais surtout pour sa zone franche, elle vivait autrefois de l’exploitation de salpêtre et l’on peut s’imprégner de l’ambiance de l’époque en visitant les villes fantômes de Humberstone et Santa Laura.

Heureusement on trouve aussi des oasis en plein désert comme Pica, un paradis d’arbres fruitiers où poussent mangues, goyaves, oranges et pamplemousses, et qui ne laisse pas imaginer que nous sommes dans une des zones les plus arides du monde…