C’est par l’Araucanie que commence ce voyage, et plus précisément par Temuco, la capitale de la région, à 700 kms de Santiago. Les autres villes d’importance sont Valdivia et Osorno et, plus au sud, Puerto Montt qui marque le début de la Route Australe.

Lieux d’histoire et de culture, ces villes ont connu diverses influences à diverses époques, la prédominante étant la culture allemande, visible aujourd’hui dans l’architecture des maisons et dans le physique de ses habitants.

Territoire du peuple Mapuche, c’est ici que survivent les derniers Indiens ayant réussi à repousser l’envahisseur, jusqu’aux limites du fleuve Bio Bio.

Mais c’est avant tout une région dominée par les volcans de la cordillère des Andes, frontière naturelle avec l’Argentine et par d’innombrables lacs. Cette région offre au voyageur une richesse naturelle, où il pourra pratiquer des activités aussi diverses qu’une ascension de volcan, la pêche à la truite, des ballades à cheval, du ski, du rafting ou encore des baignades en eaux thermales ou dans les lacs.

Les villages de Pucon, Puerto Varas ou Frutillar sont des invitations à la détente, petites stations balnéaires en bordure de lac, où l’on pourra passer une soirée au casino après une journée d’intense activité sportive.

La traversée des lacs jusqu’à Bariloche en Argentine est une excellente manière de traverser la frontière à ce niveau du voyage.